河曲是指近似环形的、形如蛇行的弯曲河段，多见于河流的中下游平坦地区。当河床坡度减小后，河流的侵蚀发生改变，致使河道发生弯曲。延川县内的黄河蛇曲是目前我国干流河道蛇曲中规模最大、最密集的蛇曲群。该地黄河嵌入式蛇曲的发育与河流的侵蚀方式、地壳升降运动、河岸岩性等密切相关。下图为延川黄河嵌入式蛇曲(河流沿峡谷穿行流淌，河道形态恰似“Q”字形，犹如嵌于山岩之间)河段及其景观图，图示河曲颈又称蛇曲颈。
丹霞地貌最基本的坡面特征是陡崖坡广泛发育，许多山峰四面都为陡崖，形成一个个独立的孤岛状山峰和悬崖围闭的沟谷。丹霞地貌海拔一般不高，大多海拔在300~400m，山块悬崖的相对高度也大多不超过200m。这个高度在一般山地还不会导致明显的植被垂直带变化，但在丹霞地貌区，特殊的地形特征造就了许多特殊的小环境，产生了小尺度植被分异现象。丹霞地貌的山顶与山下植被分异的重要原因是山顶的干旱性导致山顶产生“干岛效应”，沟谷产生“热岛十湿岛效应”。沟谷中常见树木板状根、茎花现象和绞杀现象，被称为“沟谷雨林”。下列左图示意丹霞地貌沟谷中植被垂直分异模式，右图示意丹霞地貌山顶的植被分异。
